El estreñimiento crónico es un trastorno digestivo frecuente que afecta aproximadamente al 30% de la población general. Predomina en el sexo femenino con aproximadamente 2-3 mujeres afectadas por cada hombre y aumenta en edad avanzada. El estreñimiento puede, además, aparecer con cierta frecuencia durante el embarazo a causa de los cambios hormonales. también es frecuente en pacientes con diabetes, enfermedades tiroideas, entre otras. 

Se caracteriza por una disminución del número de deposiciones o existencia de esfuerzo o dificultad excesiva para expulsar las heces. Se considera que una persona presenta estreñimiento cuando cumple dos o más de los siguientes síntomas en más del 25% de las deposiciones: 

1. Número de deposiciones menor a 3 a la semana.
2. Esfuerzo excesivo en evacuar 
3. Heces duras. Se consideran excrementos duros      cuando son en forma de bolas pequeñas. 
4. Sensación de haber evacuado de forma incompleta      tras una deposición. 
5. Sensación de bloqueo / obstrucción en querer      hacer una deposición.
6. Necesidad de ayuda para hacer una deposición      (lavativas, supositorios, etc.).